Alcatraz Island tickets, uitgelegd

Ik loop al ruim tien jaar met groepen over de Embarcadero naar Pier 33, en op de meeste zomerochtenden speelt zich hetzelfde tafereel af: iemand bij de poort met een telefoon in de hand, die ontdekt dat de boot die hij wilde weken geleden al uitverkocht was. Alcatraz is de attractie die mensen vergeten te boeken. Deze gids laat zien hoe je die persoon niet wordt.

Wat een Alcatraz-ticket precies is

Elk echt ticket bestaat uit dezelfde twee dingen: een veerboot heen en terug vanaf Pier 33 Alcatraz Landing, uitgevoerd door Alcatraz City Cruises — het enige bedrijf dat passagiers op het eiland mag afzetten — en toegang inclusief de bekroonde “Doing Time”-audiotour door het cellenblok, ongeveer 45 minuten lang. De overtocht duurt ongeveer 15 minuten, de boten vertrekken ruwweg elke 30 minuten vanaf 8:45 uur, en je kunt met elke veerboot terug. Op het eiland is er geen kassa waar je betaalt, en de verkopers rond Fisherman’s Wharf die met “Alcatraz tickets” zwaaien, verkopen geen echte. Het eiland zelf maakt deel uit van het Golden Gate National Recreation Area, beheerd door de National Park Service, en de programma’s van de rangers zijn gratis zodra je er staat.

Het probleem van de 90 dagen, en wat de pakketten kosten

Officiële tickets komen 90 dagen van tevoren vrij: $47.95 voor de dagtour, $59.65 voor de nachttour en $104.65 voor Behind-the-Scenes, per volwassene. Weekenden in de zomer en vakantieperiodes zijn weken van tevoren uitverkocht, dus tegen de tijd dat de meeste mensen hun reis naar San Francisco plannen, zijn de gewenste data weg. Daar komen de pakketten op deze site in beeld. Ze kosten $48 tot $159 en stuk voor stuk bundelen ze de echte veerboot van Alcatraz City Cruises met iets anders — een zelfgeleide app-tour, een avondslot, een baaicruise, een buspas van 72 uur of een dagtrip naar Muir Woods — en ze houden contingenten aan die je vaak nog kunt boeken nadat de officiële kalender uitverkocht meldt. Met de meerprijs boven het losse tarief koop je vooral de datum, en bij de meeste geldt gratis annuleren tot 24 uur van tevoren. De volledige rekensom staat op de kostenpagina, en het draaiboek voor uitverkochte data staat op hoe je tickets krijgt.

Dag, nacht of combi

Voor een eerste bezoek wijs ik de meeste mensen op het app-pakket van $78: dezelfde veerboot, hetzelfde eiland, plus een tour via je telefoon, en je blijft zo lang je wilt. Heeft de officiële kalender jouw datum, dan is het officiële veerboot-ticket van $48 de goedkoopste echte manier om er te komen. De nachtoptie van $95 betekent een avondveerboot, introducties van rangers en delen van de gevangenis die overdag dicht zijn, met zonsondergang boven de baai tijdens de overtocht — al is de beoordeling van 4.3 eerlijk, en waarom leg ik uit op dag versus nacht. De combinaties zijn voor wie een hele route rond het eiland bouwt: voor $135 komt er een aparte baaicruise van 60 minuten onder de Golden Gate Bridge bij, voor $120 een hop-on-hop-off-bus van 72 uur, en $159 is een dagtrip van zeven uur in een kleine groep langs Muir Woods en Sausalito. Die drie vergelijk ik op de combipagina.

Hoe het bezoek echt verloopt

Wees dertig minuten voor vertrek bij Pier 33 — routebeschrijving hier. Na de overtocht van 15 minuten kom je aan bij de aanlegsteiger, en dan volgt het deel waar brochures overheen stappen: een klim van een kwart mijl naar het cellenblok, 130 voet hoogteverschil, in normaal tempo 10–15 minuten en plaatselijk steil. Er rijdt een gratis tram voor bezoekers die minder goed ter been zijn. De audiotour duurt ongeveer 45 minuten; tel daar de luchtplaats, de tentoonstellingen in het New Industries Building over de bezetting van 1969–1971 en de tuinen bij op, en de meeste mensen zijn binnen 2–3 uur terug bij de steiger. Twee waarschuwingen uit ervaring: het is op het eiland 10–15°F koeler dan in het centrum, dus neem altijd een extra laag mee, wat de weersverwachting ook zegt, en de rij voor de terugveerboot kan op drukke middagen oplopen tot een uur. Eten is er ook niet te krijgen — lichte snacks en flesjes water bij de boekwinkels, meer niet, dus eet voordat je aan boord gaat.

Wat mensen tegenvalt

Ik ben eerlijk over de nadelen, want de reviews zijn dat ook. Het cellenblok wordt druk, ook tijdens de nachttour — Karin, die de nachtoptie beoordeelde, vond het er niet minder druk dan overdag, ondanks wat haar was verteld, en Emily uit Australië merkte op dat het tijdens een nachttour in mei nog licht was. Sommige delen zijn om veiligheidsredenen afgesloten en sommige gebouwen staan achter bouwhekken; Jacob uit het Verenigd Koninkrijk wees op allebei. Robert noemde de gebouwen “nu behoorlijk vervallen” en voegde eraan toe dat er genoeg was om de verbeelding te prikkelen, wat overeenkomt met mijn eigen indruk. En mist kan op elke zomermiddag het uitzicht op de skyline opslokken. Niets daarvan verandert iets aan de indruk die de plek achterlaat — Paul uit Australië noemde het een confronterende ervaring, en de omstandigheden waren zeer primitief; daar gaat het juist om. Twijfel je nog, lees dan is Alcatraz het waard voordat je iets uitgeeft.

De korte versie

Boek zodra je data vaststaan. Zit je binnen 90 dagen en is de officiële kalender open, neem dan het officiële ticket van $48. Is de kalender uitverkocht, of wil je de vrijheid om te blijven hangen: het app-pakket van $78. Daarna is het vooral de vraag hoeveel San Francisco je aan het eiland wilt vastknopen — en de vergelijking hierboven beantwoordt dat beter dan een rij bij Pier 33 ooit zal doen.

Klaar om te boeken?

Bekijk hieronder de actuele data. Is jouw datum nog vrij op de officiële veerboot alleen, dan is dat de goedkoopste manier om over te steken; zo niet, dan hebben het app-pakket en de combotours hun eigen voorraad. De volledige prijsuitsplitsing staat op de kostenpagina, en de keuzepagina koppelt elke tour aan wie er echt bij past.

Veelgestelde vragen