Is Alcatraz de moeite waard? Mijn oordeel na tien jaar op Pier 33
Wat je voor je geld krijgt
Voor $48 tot $159 — of $47.95 als je de officiële kalender op tijd te pakken krijgt — krijg je de veerboot vanaf Pier 33, toegang tot een nationaal parkgebied en de audiotour “Doing Time” door het cellenblok, het beste in zijn soort dat ik ooit ergens heb gehoord. De duurdere pakketten leggen daar een app-tour, een avondovertocht, een baaicruise, een buspas of een dag Muir Woods overheen; de volledige rekensom staat op de kostenpagina. Paul, een Australische recensent, noemde het cellenblok een “confronterende ervaring” waar “de omstandigheden zeer primitief waren.” Dat is het product. Het is een gevangenis, eerlijk gepresenteerd, met de stad die aan de overkant van het water glinstert als clou — het uitzicht dat de gevangenen wel zagen maar nooit konden bereiken.
Wat mensen tegenvalt
Ik hoor het je liever van mij vertellen dan pas op de kade. Het wordt druk — in de gangen van het cellenblok loopt het vast bij de beroemde cellen, en op drukke middagen kan de rij voor de veerboot terug oplopen tot een uur. Sommige delen zijn om veiligheidsredenen afgesloten en er staan gebouwen in de steigers; Jacob, een Britse recensent, wees daar precies op. Mist kan het uitzicht op de skyline volledig wegvagen, en op het eiland is het 10 tot 15°F kouder dan in het centrum. En de wandeling van de kade naar het cellenblok is een echte klim: een kwart mijl met 130 voet stijging, ongeveer een trap van 13 verdiepingen. Er rijdt een gratis S.E.A.T.-tram voor bezoekers met een mobiliteitsbeperking, en Gretchen, die twijfelde over het boeken, vond die tram echt behulpzaam.
Wat goed werkt
- De echte plek, beheerd door de National Park Service, geen nabootsing
- De inbegrepen audiotour is het onderdeel dat bezoekers het meest prijzen
- Blijf zo lang je wilt; terug kan met elke veerboot
- Gratis rangerprogramma’s en tentoonstellingen, waaronder over de bezetting van 1969
Goed om te weten
- Drukte in het cellenblok en tot een uur wachten op de boot terug
- Mist en wind kunnen het uitzicht in elk seizoen wegnemen
- Sommige delen zijn gesloten wegens veiligheid of verbouwing
- Een halve dag werk, zodra je veerboot en rijen meetelt
Wie het beter kan overslaan
Sla Alcatraz over als je minder dan een halve dag hebt — de rekensom van de tijd staat op hoelang het duurt — of als je een luchtige attractie zoekt, want dat is dit niet. Sla het ook over als je weigert te plannen: tickets komen 90 dagen vooraf vrij en zomerweekends gaan weken eerder weg, dus een spontane bezoeker in juli is meestal een teleurgestelde bezoeker. Alle anderen: boek het, kies de versie die past uit mijn overzicht per tour, en geef het de tijd die het verdient.
Buiten de zomermaanden is het minder druk, en de nachttour is het rustigst van allemaal. Als je data flexibel zijn, is dat de goedkoopste upgrade die er is — hij kost niets.
Bekijk de data nu het nog kan
Veelgestelde vragen
Is Alcatraz de moeite waard als je één dag in San Francisco hebt?
Als het je enige dag is, zou ik aarzelen — een fatsoenlijk bezoek kost de halve dag, zodra je de overtocht, 2 tot 3 uur op het eiland en de rij voor de terugvaart meetelt. Met twee dagen of meer wel, en de buscombinatie van $120 vouwt het stadsbezoek daar efficiënt omheen; zie de combovergelijking.
Is Alcatraz de moeite waard met kinderen?
Over het algemeen wel — de audiotour boeit tieners beter dan de meeste musea, kinderen onder de 5 varen gratis mee op de officiële veerboot, en het eiland is niet kinderwagenvriendelijk maar wel te doen. De klim en het onderwerp passen het best bij oudere kinderen. Neem lagen mee, wat de weersverwachting ook zegt: wat je moet aantrekken legt uit waarom.
Is de audiotour van Alcatraz echt goed?
Het is het sterkste deel van het bezoek — Sam, een Amerikaanse recensent, noemde hem meeslepend, Aron uit Canada noemde hem uitstekend, en ik heb nog geen gids ontmoet die het daarmee oneens is. Hij zit gratis bij elk echt veerticket, in elke prijsklasse.
Waarover klagen mensen het meest op Alcatraz?
Drukte, de rij voor de terugvaart, afgesloten delen en mist, ongeveer in die volgorde. Geen daarvan verpest het bezoek, maar houd er rekening mee: boek op tijd volgens mijn ticketgids, ga buiten het seizoen of ’s avonds, en neem de eerste ochtendveerboot als je een hekel hebt aan drukte.